โอตารุเป็นเมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ห่างจากซัปโปโรไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 30 นาที โอตารุมีประวัติศาสตร์อันยาวนานเช่นเดียวกับฮาโกดาเตะทางตอนใต้ โอตารุมีท่าเรือและเมืองการค้าที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน มรดกทางวัฒนธรรมสะท้อนให้เห็นได้จากการอนุรักษ์ย่านคลองประวัติศาสตร์ การเก็บรักษาโกดังอิฐและหินและอาคารร้านค้าจำนวนมากทำให้โอตารุมีลักษณะที่แตกต่างจากเมืองอื่นๆ ในญี่ปุ่นอย่างเห็นได้ชัด และดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วโลก

มีที่พักให้เลือกมากมายในเมือง ตั้งแต่โรงแรมธุรกิจสไตล์ตะวันตก ที่พักพร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน และเกสต์เฮาส์ขนาดเล็กที่บริหารโดยครอบครัว ราคาในใจกลางเมืองมักจะสมเหตุสมผล โดยเฉพาะนอกฤดูร้อนและวันหยุดสุดสัปดาห์ สามารถเดินทางไปยังโอตารุได้โดยสะดวกจากซัปโปโรและสนามบินนิวชิโตเสะโดยใช้บริการเรือข้ามฟากจากเมืองไมซูรุในจังหวัดเกียวโต ซึ่งใช้เวลาเดินทางประมาณ 21 ชั่วโมง หรือจากเมืองนีงาตะในจังหวัดนีงาตะ ซึ่งใช้เวลาเดินทางประมาณ 16 ชั่วโมง